ทฤษฎี “คนบ้า” เป็นประเด็นทางการเมืองที่มีมาช้านาน ซ้ำรอยการแข่งขันในยุคสงครามเย็น แนวคิดคือการทำให้คู่ต่อสู้เสียสมดุลโดยทำให้พวกเขาเชื่อว่าคุณมีความผันผวนมาก เป็นศัตรูและไม่มีเหตุผลมากจนไม่มีใครรู้ว่าคุณจะทำอะไรต่อไปในขณะที่การสู้รบทางบกครั้งใหญ่ที่สุดของยุโรปในรอบหลายทศวรรษในยูเครนบรรดาผู้นำและนักการทูตของโลก นักวิเคราะห์ข่าวกรอง และผู้สังเกตการณ์เครมลิน
ต่างก็พยายามถอดรหัสสภาพจิตใจของประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากการใช้ดาบนิวเคลียร์ครั้งล่าสุดของเขาเขาไม่สมดุลจริง ๆ ที่พวกเขาถามหรือแค่ปล่อยให้ทุกคนคิดว่าเขาเป็น? หรือทั้งสองอย่างรวมกัน? หรืออย่างอื่น?ผู้สังเกตการณ์รุ่นเก๋าบางคนระวังการสรุปผลจากระยะไกล
“ดูสิ” แซม กรีน ผู้อำนวยการสถาบันรัสเซียแห่งคิงส์คอลเลจลอนดอนกล่าว “ปัญหาที่ผมมีในการวิเคราะห์คือผมไม่รู้ว่าจะแยกแยะระหว่างปูตินที่บ้ากับปูตินได้อย่างไร ที่เข้าใจโลกในแบบที่แตกต่างจากฉันมาก”
แต่คนอื่นๆ ที่คอยจับตาดูผู้นำรัสเซียวัย 69 ปีรายนี้อย่างใกล้ชิดตลอดช่วงกว่าสองทศวรรษที่ เขาดำรงตำแหน่ง เชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพขั้นพื้นฐานบางอย่างได้เกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะความเจ็บป่วยทางกาย การแยกตัวจากการระบาดของโควิด-19 ความโดดเดี่ยวและความเย้ยหยันของวงในของปูตินหรือความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามทางประวัติศาสตร์ควบคู่ไปกับความทะเยอทะยานของความยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิ
ในภาพถ่ายและวิดีโอล่าสุด เขายังดูแตกต่างออกไป — หน้าบวมและบางครั้งดูเหมือนเคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อ“ โดยส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าเขาไม่สบายใจ” James Clapper อดีตผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติกล่าวเมื่อวันอาทิตย์ที่ CNN “ฉันกังวลเกี่ยวกับความรุนแรงและความสมดุลของเขา”
แถลงการณ์สาธารณะของปูตินที่พูดเพ้อเจ้อและแสดง ความไม่พอใจ
นับตั้งแต่วิกฤตในยูเครนพุ่งสูงขึ้นไปข้างหน้า สร้างความไม่สงบให้กับผู้ฟังทั่วโลกเมื่อวันอาทิตย์ ( 23 ) เขาประกาศว่ากำลังเตรียมกองกำลังป้องกันนิวเคลียร์ในประเทศของตนเตรียมพร้อม ต่อต้านการรณรงค์ของชาติตะวันตกในการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจเชิงลงโทษ ในการกล่าวสุนทรพจน์อื่นๆ เขาได้ประณามผู้นำยูเครนว่าเป็นผู้เสพยาและฟาสซิสต์ โดยยืนกรานว่ายูเครน ซึ่งเป็นประเทศที่มีอำนาจอธิปไตยมากว่าสามทศวรรษ ไม่ใช่แม้แต่ประเทศที่แท้จริง
พฤติกรรมดังกล่าวมีความโดดเด่นในตัวผู้นำที่ปลูกฝังภาพลักษณ์ระดับสากลมาอย่างยาวนานในฐานะเครื่องคำนวณต้นทุนและผลประโยชน์ที่เยือกเย็นและเยือกเย็น – ไร้ความปรานี แน่นอน แต่มีเหตุผลในระดับหนึ่งในการแสวงหาเป้าหมายทางภูมิรัฐศาสตร์
อย่างไรก็ตาม ผู้นำระดับโลกบางคนได้หลีกหนีจากการพบกับปูตินเมื่อไม่นานนี้ ด้วยความรู้สึกว่าเขาไม่ได้ผูกมัดกับความเป็นจริงมากขึ้นเรื่อยๆ ประธานาธิบดีฝรั่งเศส เอ็มมานูเอล มาครง ซึ่งเดินทางไปมอสโคว์เพื่อพูดคุยกับปูตินหลายสัปดาห์ก่อนที่กองกำลังรัสเซียจะเริ่มการโจมตีในวงกว้าง อธิบายว่าเขา “เข้มงวดและโดดเดี่ยวมากขึ้น”
ในการประชุมครั้งนั้น เช่นเดียวกับที่อื่นๆ อีกหลายๆ คนที่จัดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้กับบุคคลสำคัญและผู้ช่วย ปูตินถูกถ่ายภาพขณะนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะที่ยาวมาก ซึ่งกลายเป็นเรื่องมีมที่ตอกย้ำถึงการขาดการเชื่อมต่อในระดับสูง
ประธานาธิบดี Sauli Niinisto ของฟินแลนด์ซึ่งเป็นคู่สนทนาบ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เล่าถึงพฤติกรรมของปูตินที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันในระหว่างการคุยโทรศัพท์ครั้งล่าสุด โดยผู้นำรัสเซียก็ละทิ้งการสนทนาตามปกติเพื่อเริ่มการบรรยายข้อเรียกร้องที่เฉียบขาด
“เขามีพฤติกรรมที่คาดเดาได้ยาก” Niinisto กล่าวในวันอาทิตย์ที่ CNN “แต่นั่นอาจเป็นการจงใจเช่นกัน กล่าวคือ ประพฤติอย่างนั้นเพราะนั่นทำให้เกิดความสับสนต่อสิ่งรอบข้าง”
แม้แต่พันธมิตรตามประเพณีบางคนยังแสดงความไม่เชื่อว่าปูตินจะก้าวกระโดดจากการคุกคามยูเครนด้วยกองกำลังทหารจำนวนมาก ซึ่งเป็นกลวิธีที่ดึงดูดความสนใจซึ่งบังคับให้ตะวันตกต้องพูดคุยกับเขาในระดับสูง เพื่อพยายามทำให้ประเทศเสียหายอย่างรุนแรง แตกต่างจากการ ยึดคาบสมุทรไครเมียที่เกือบไม่มีเลือดใน ปี 2014
หลังจากการบุกโจมตีเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ประธานาธิบดีมีลอส เซมัน แห่งสาธารณรัฐเช็ก ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนมานาน เรียกผู้นำรัสเซียว่า “คนบ้า”
แนวความคิดที่ว่าประมุขแห่งรัฐสามารถเก็บเกี่ยวผลตอบแทนจากนโยบายต่างประเทศโดยดูเหมือนคาดเดาไม่ได้โดยสิ้นเชิง กล่าวกันว่ากลยุทธ์ที่ประธานาธิบดีนิกสันเคยใช้เพื่อพยายามทำให้เวียดนามเหนือสั่นสะเทือน ก็มีเสียงก้องกังวานเมื่อเร็วๆ นี้ระหว่างการบริหารของทรัมป์ เมื่อผู้สนับสนุนยืนยันว่า เขาได้ก่อกวนฝ่ายตรงข้ามอย่างชาญฉลาดด้วย ทำลายโดยไม่คาดคิดด้วยบรรทัดฐานที่กำหนดไว้
แต่ผู้สังเกตการณ์ปูตินหลายคนเห็นปรากฏการณ์ที่อันตรายยิ่งกว่าในที่ทำงานในการพิชิตยูเครน ซึ่งเป็นประเทศอธิปไตยที่มีประชากร 44 ล้านคน
Michael McFaul เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำรัสเซียภายใต้ประธานาธิบดีโอบามา เสนอให้มีการพูดคุยในรายการทอล์คโชว์ช่วงสุดสัปดาห์ว่า ผู้นำรัสเซียได้เข้ามาเชื่อการโฆษณาชวนเชื่อของเขาเองเมื่อเวลาผ่านไป
“ฉันพบเขาในปี 2534 ฉันเฝ้าดูเขาตั้งแต่เขาเป็นนายกรัฐมนตรีในปี 2542” McFaul กล่าวในวันอาทิตย์ทาง NBC “ฉันนั่งอยู่ในห้องกับเขาเป็นเวลาห้าปีเมื่อฉันทำงานในฝ่ายบริหารของโอบามา ฉันพูดภาษารัสเซีย. ฉันฟังเขาและฉันรู้ว่าเขาพูดอะไร เขาพูดไม่ถูกมากขึ้นเรื่อยๆ” ผู้นำของยูเครน โดยเฉพาะประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี
คอนโดลีซซา ไรซ์ ซึ่งเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศในรัฐบาลของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช กล่าวว่า ผู้นำรัสเซียทำตัว “ไม่อยู่กับร่องกับรอย”
“ฉันได้พบกับเขาหลายครั้ง และนี่คือปูตินที่แตกต่าง” ไรซ์กล่าวในวันอาทิตย์ที่ Fox News “เขามักจะคิดคำนวณและเย็นชาอยู่เสมอ แต่สิ่งนี้ต่างออกไป… มีการแสดงประวัติศาสตร์ที่ลึกซึ้งและลวงตาอยู่เสมอ”
