คลอง Rideauที่มีชื่อเสียงของออตตาวาซึ่งกลายเป็นลานสเก็ตน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกทุกฤดูหนาว บางเกินไปที่จะเปิดให้บริการในฤดูหนาวนี้ ความเข้มข้นของน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ เส้นสีส้มแสดงถึงระดับมัธยฐานของน้ำแข็งในทะเลในวันนั้นเมื่อพิจารณาจากช่วงปี 1981-2010 (ศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ มหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์) ผู้เขียน จัดให้
ห่างออกไปทางใต้หลายพันกิโลเมตร เราสามารถเห็นปัญหาที่คล้ายกัน
นี้ในระดับที่ใหญ่กว่ามากในแอนตาร์กติก ซึ่งน้ำแข็งในทะเลก็พยายามก่อตัวเช่นกัน ขอบเขตน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีน้ำแข็งปกคลุมอย่างน้อย 15 เปอร์เซ็นต์ แตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์
ในขณะที่มวลของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกลดลงเป็นเวลานาน ขอบเขตน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกได้ลดลงอย่างมากตั้งแต่ปี 2559
หากปล่อยไว้โดยไม่ตรวจสอบการละลายของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกทั้งหมดจะทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกเพิ่มขึ้น 3.3 เมตรในอนาคตอันไกลโพ้น ทวีปแอนตาร์กติกา ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ล้อมรอบด้วยมหาสมุทรใต้ ครอบครองน้ำแข็งร้อยละ 90 ของโลก
มวลน้ำแข็งที่ก่อตัวเป็นน้ำแข็งปกคลุมหรือแผ่นน้ำแข็งบนบกนี้เป็นผลมาจากการสะสมและการบดอัดของหิมะเป็นเวลาหลายพันปี และเมื่อมันแผ่ออกไปเหนือทะเล มันจะกลายเป็นหิ้งน้ำแข็ง
แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกประกอบด้วยแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกและแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออก แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกส่วนใหญ่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล รอบแอนตาร์กติก ขอบเขตของน้ำแข็งในทะเลซึ่งก่อตัวขึ้นจากน้ำทะเลจะเพิ่มขึ้นในฤดูหนาวและลดลงในฤดูร้อน
แอนตาร์กติกไม่ได้ปราศจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ในทางตรงกันข้าม การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิที่ละติจูดสูงนั้นรุนแรงกว่าการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลก ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าการขยายโพลาร์ ปรากฏการณ์นี้สามารถอธิบายได้ด้วยผลป้อนกลับของน้ำแข็งอัลเบโด การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิใกล้พื้นผิวก่อให้เกิดการละลายของน้ำแข็งซึ่งทำให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้น ทำไม เนื่องจากอัลเบโด – เศษเสี้ยว
ของพลังงานแสงอาทิตย์ที่สะท้อนจากพื้นผิวของมหาสมุทร
และของพื้นดินด้านล่างนั้นต่ำกว่าของน้ำแข็ง อย่างไรก็ตามขอบเขตน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกได้ลดลงอย่างมากตั้งแต่ปี 2559 การลดลงของพื้นผิวของน้ำแข็งปกคลุมในทะเลทำให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้น แต่ไม่ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น เนื่องจากปริมาตรของน้ำที่น้ำแข็งแทนที่เมื่อก่อตัวจะเท่ากับปริมาณที่เพิ่มลงในมหาสมุทรเมื่อน้ำแข็งละลาย สำหรับแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกมวลของมันลดลงอย่างน้อยตั้งแต่ปี 1990 โดยมีอัตราการสูญเสียสูงสุดในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
ในรายงานการประเมินฉบับที่ 6ของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC) พบว่าในแอนตาร์กติก อุณหภูมิจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและมวลของแผ่นน้ำแข็งจะลดลงอย่างต่อเนื่อง การเติบโตของแผ่นน้ำแข็งนี้ช้ากว่าการถอยกลับมาก ซึ่งหมายความว่าหากยังคงละลายต่อไปในช่วงศตวรรษนี้ การละลายนี้จะไม่สามารถย้อนกลับได้ตามเวลาของมนุษย์
ระดับความเชื่อมั่นในการคาดการณ์สภาพอากาศรอบน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกนั้นอ่อนแอ เนื่องจากแบบจำลองสภาพภูมิอากาศไม่สามารถจับวิวัฒนาการที่สังเกตได้อย่างแม่นยำ ดังนั้นเราจึงไม่สามารถให้ข้อสรุปที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้
ผลที่ตามมาจากการยุบตัวของแผ่นน้ำแข็ง
การละลายอย่างต่อเนื่องของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกอาจบ่งชี้ว่าการล่าถอยที่ไม่มั่นคง (ซึ่งเสริมกำลังตัวเอง) กำลังดำเนินการหรือใกล้เข้ามา อย่างไรก็ตาม มีความไม่แน่นอนสูงเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้
กลไกที่จะอธิบายการล่าถอยที่ไม่เสถียรนี้เรียกว่าความไม่เสถียรของแผ่นน้ำแข็งในทะเล
หากเตียงซึ่งมีแผ่นน้ำแข็งอยู่ลาดลงไปด้านใน จะทำให้ตำแหน่งของสายดินไม่มั่นคง ซึ่งเป็นบริเวณที่แผ่นน้ำแข็งเริ่มลอย ชั้นน้ำแข็งที่บางลงทำให้แนวกราวด์ถอยร่น ซึ่งนำไปสู่การไหลบ่าของน้ำแข็งจากแผ่นน้ำแข็งลงสู่ทะเล ซึ่งทำให้ชั้นน้ำแข็งบางลงและอื่นๆ ตามมา
ในปัจจุบัน โลกกำลังมุ่งหน้าสู่อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นถึง 2.8 องศาเซลเซียสภายในสิ้นศตวรรษนี้ อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นอย่างต่อเนื่องประมาณ 2 ถึง 3 องศาเซลเซียสก็เพียงพอที่จะทำให้แผ่นน้ำแข็งนี้หายไปเกือบหมดแต่ปรากฏการณ์นี้จะใช้เวลาหลายพันปี
สิ่งสำคัญที่สุดคือการละลายของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกมีส่วนช่วยและจะยังคงทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเป็นเวลานาน ซึ่งจะทดสอบความสามารถในการปรับตัวของมนุษยชาติ
ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นในปี 2100 จะส่งผลกระทบต่อประเทศในเขตร้อน เป็นพิเศษ ดังนั้น สิ่งที่เกิดขึ้นในแอนตาร์กติกจะไม่คงอยู่ในแอนตาร์กติกอย่างแน่นอน
